清新区位于广东的西北部，与清远市区相连，是珠江三角洲与粤北山区的过渡地带。面临珠三角，后靠广大内陆省份，与清远市区紧密相连，距新建广州花都国际机场40公里，距广州68公里，与香港、澳门距离不足200公里。清新区是珠三角连结粤北山区的主要物流配送通道。全区总面积2353平方公里，区下辖8个镇，1个林场。
1988年1月，国务院批复撤销清远县，设立清远市，原清远县划分为清城区、清郊区两个县级区，隶属清远市管辖。同年6月28日，中共清郊区委、清郊区人民政府在原清远县干部职工疗养院（现清新县第一中学内）举行区委、区政府成立挂牌仪式；1992年6月13日，清远市政府根据国家民政部1992年5月18日的批复和省民政厅1992年6月10日《关于清远市撤销清郊区设立清新县建制的通知》，发出关于《撤销清郊区设立清新县建制的通知》，通知撤销清郊区，设立清新县，其行政区划不变，县人民政府驻太和镇。同年6月28日，在府前路举行县委、县政府成立挂牌仪式；2012年11月15日，国务院批复同意撤销清新县，设立清远市清新区，以原清新县的行政区域为清新区的行政区域。清新区人民政府驻太和镇府前路3号。2013年1月16日，清新区成立大会暨挂牌仪式在原清新县政府正（南）门举行。
区境位于北纬23°32′46"—24°19′04"，东经112°23′41"—113°20′55"之间。地处广东省中部，北江中下游，是珠江三角洲与粤北山区的过渡地带。全区总面积2353平方公里,东邻英德和清城区，西连广宁、四会，北接阳山，南面紧靠清城区。城区内太和镇距广州市68公里。距广州新机场40公里。境内交通四通八达，107国道、清连高速公路、清四一级公路、清佛公路等相通。
区境南北长约85公里，东西宽约55公里。北部是典型的石灰岩山区，中部是中低山区，南部以平原为主。最高峰是位于龙颈镇和浸潭镇之间的平坑顶，海拔1181米。
区境靠近北回归线，属典型的南亚热带季风气候区，冬无严寒，夏无酷热，气候温和，年平均气温为20℃—22℃，无霜期330天以上。降水丰富，是广东省三大降雨量高值区之一，全区多年平均降雨量为2139毫米。
区境雨量充沛，河流众多。集水面积在100平方公里以上的干支流共有12条，主要有北江、滨江及其支流秦皇河、威整河等，均属珠江流域，北江水系。